地级市是指由省级行政区直接管辖，在行政区划上与地区同级的市。地级市可分为三种情况:下辖市辖区，下辖县、自治县、旗、自治旗，下辖县级市等县级行政区域；这样的地级市占绝大多数。只设市辖区，不管所辖县、自治县、旗、自治旗，不管理县级市等县级行政区；如乌海、南京、厦门、莱芜、武汉、鄂州、广州、深圳、珠海、佛山、海口、三亚、克拉玛依。既不是市辖区，也不是县、自治县、旗、自治旗，更不是县级市等县级行政区；这些地级市直接管辖乡级行政区，俗称“直通车子市”；如东莞市、中山市、三沙市、儋州市、嘉峪关市。